Anak Digigit Lintah: Cara Melepas yang Benar dan Kenapa Lukanya Berdarah Lama

Lintah air tawar jenis Hirudinaria manillensis tersebar di Asia Tenggara dan Asia Selatan, termasuk Indonesia, Malaysia, Filipina, Thailand, Bangladesh, dan Sri Lanka. Di Indonesia ia hidup di sawah, kolam, rawa, dan saluran irigasi. Kerabatnya yang hidup di darat, kelompok Haemadipsa yang di banyak daerah disebut pacet, menunggu di daun rendah dan serasah hutan di kebun serta dataran tinggi.

Anak yang main air di pematang sawah, ikut orang tua ke kebun, atau berkemah di daerah pegunungan sedang berada di habitat keduanya. Orang tua biasanya baru sadar setelah anaknya pulang, dan yang pertama terlihat bukan lintahnya, melainkan kaus kaki atau celana yang basah oleh darah.

Reaksi berikutnya hampir selalu sama: panik pada perdarahannya, dan buru-buru menaburkan garam. Dua hal itu justru terbalik dari yang dianjurkan dalam literatur kedokteran gawat darurat.

Kenapa Anak Tidak Merasa Digigit

Air liur lintah mengandung zat yang bekerja seperti obat bius lokal, dilepaskan tepat saat ia menempel. Fungsinya bagi lintah jelas: inangnya tidak boleh menyadari ada yang menempel selama ia menghisap.

Karena itu anak jarang mengeluh saat kejadian. Gigitan lintah tidak seperti gigitan semut api atau sengatan lebah yang langsung membuat anak menjerit. Anak tetap main, tetap lari-larian, dan lintahnya menempel sampai kenyang.

Satu ekor lintah biasanya menghisap selama 20 sampai 45 menit, lalu terlepas sendiri dan jatuh. Kalau orang tua menemukan luka yang berdarah tanpa ada lintahnya, kemungkinan besar hewannya sudah selesai makan dan pergi sendiri.

Bentuk Bekas Gigitannya

Lintah dari kelompok yang berahang memotong kulit dengan tiga rahang kecil yang tersusun membentuk sudut. Hasilnya adalah luka dengan tiga garis yang bertemu di satu titik, mirip huruf Y. Dalam literatur medis pola ini disebut luka triradiat.

Pola tiga garis ini membantu membedakannya dari luka lain. Luka tusuk tunggal seperti pada anak yang menginjak paku berbentuk titik. Gigitan serangga meninggalkan bentol dengan titik kecil di tengahnya. Luka berbentuk Y yang muncul setelah anak main di sawah atau hutan hampir selalu berasal dari lintah atau pacet.

Air Garam Adalah Saran yang Paling Sering Muncul, dan yang Paling Berisiko

Hampir semua panduan berbahasa Indonesia menyarankan menaburkan garam atau menyiram air garam supaya lintahnya lepas. Cara itu memang berhasil membuat lintah melepaskan diri.

Persoalannya ada pada bagaimana lintah melepaskan diri.

Metode yang menyakiti lintah, yaitu garam, api dari rokok atau korek, semprotan antiserangga, alkohol, dan tarikan paksa, memicu hewan itu memuntahkan isi perutnya ke dalam luka sebelum melepas. Dalam tinjauan Wilderness & Environmental Medicine tahun 2017, muntahan inilah yang menaikkan risiko infeksi, bukan gigitannya sendiri.

Isi usus lintah bukan darah steril. Bakteri Aeromonas hydrophila hidup di sana secara permanen dan justru dibutuhkan lintah untuk mencerna darah yang ia hisap. Ketika lintah muntah, bakteri itu masuk ke luka terbuka yang baru saja dibuat oleh rahangnya.

Tarikan paksa menambah satu masalah lagi. Kalau lintah ditarik saat rahangnya masih mengunci, potongan mulutnya bisa tertinggal di dalam kulit, dan luka jadi lebih lama berdarah serta lebih mudah meradang.

Cara Melepas yang Dianjurkan

Lintah menempel dengan dua alat isap. Alat isap belakang berukuran besar dan berfungsi sebagai pegangan. Alat isap depan lebih kecil, dan di situlah mulutnya berada.

Langkahnya: selipkan kuku, sisi kartu, atau benda tumpul bertepi pipih di bawah alat isap depan yang kecil sampai segelnya lepas dari kulit. Setelah itu geser dengan cara yang sama ke alat isap belakang, lalu singkirkan lintahnya. Prosesnya cepat, dan lintah tidak sempat bereaksi seperti saat terkena garam.

Kalau orang tua ragu melakukannya, ada pilihan yang lebih aman lagi: tunggu. Lintah akan melepas sendiri setelah kenyang, dan menunggu 20 sampai 40 menit tidak menimbulkan kerugian apa pun bagi anak.

Jangan melepas lintah yang menempel di kelopak mata, di dalam hidung, atau di dalam mulut anak sendiri. Yang itu urusan tenaga medis.

Berdarah Sepuluh Jam Bukan Berarti Perdarahan Hebat

Bagian yang paling menakutkan orang tua adalah darah yang tidak mau berhenti. Anak sudah dibersihkan, lukanya kecil, tapi kasa terus basah dan noda merah terus bertambah di baju.

Air liur lintah mengandung hirudin, penghambat trombin yang mencegah fibrinogen berubah menjadi fibrin. Tanpa fibrin, sumbat darah tidak terbentuk dengan benar. Kadar hirudin di tubuh anak sendiri sudah tersapu bersih dalam waktu sekitar 15 menit. Perdarahan yang berlangsung jauh lebih lama disebabkan oleh enzim protease dari lintah yang mengganggu kerja sama antara keping darah dan kolagen di dinding luka.

Karena itu angka rata-ratanya sekitar 10 jam, dan literatur mencatat kasus yang merembes sampai beberapa hari. Rembesan pelan yang berlangsung setengah hari termasuk perjalanan yang wajar untuk gigitan lintah, dan bukan tanda anak kehilangan banyak darah.

Yang perlu dilakukan sederhana. Cuci luka dengan sabun dan air mengalir sampai bersih. Tekan dengan kasa bersih selama 10 sampai 15 menit tanpa diintip berkali-kali, karena setiap kali kasa diangkat, sumbat yang mulai terbentuk ikut terlepas. Kalau kasa penuh, tumpuk kasa baru di atasnya, jangan diganti dari dasar. Setelah itu tutup dan biarkan.

Untuk membersihkan lukanya, air dan sabun sudah cukup. Antiseptik pekat yang dituang berulang kali justru memperlambat penyembuhan, seperti yang berlaku juga pada luka lecet biasa pada anak.

Ada satu kelompok anak yang perlu diperiksa lebih cepat. Anak yang memang mudah lebam tanpa benturan berarti, atau yang punya riwayat gangguan pembekuan darah dalam keluarga, sebaiknya dibawa ke fasilitas kesehatan tanpa menunggu 10 jam berlalu.

Risiko yang Baru Muncul Dua Hari Kemudian

Perdarahan berhenti, orang tua lega, luka ditutup plester, dan kejadiannya dianggap selesai. Justru di titik ini pengawasan sering berhenti terlalu cepat.

Pada terapi lintah medis yang dilakukan di rumah sakit dengan lintah steril sekalipun, angka infeksi Aeromonas dilaporkan berkisar 2,4 sampai 20 persen. Lintah sawah tidak steril, dan gigitan pada anak biasanya tidak segera dibersihkan.

Infeksinya muncul 24 sampai 72 jam setelah gigitan, dan bentuknya bermacam-macam: nanah kecil di sekitar luka, ruam yang menyerupai impetigo, sampai kemerahan hangat yang menyebar ke jaringan yang lebih dalam.

Ada satu hal yang perlu diketahui orang tua sebelum sampai ke ruang praktik. Dalam data mikrobiologi klinis, Aeromonas hydrophila umumnya kebal terhadap ampisilin dan amoksisilin, juga terhadap sefalosporin generasi pertama. Antibiotik sisa di kotak obat rumah, yang justru paling sering berisi golongan itu, punya peluang besar tidak bekerja untuk luka gigitan lintah.

Karena itu satu kalimat kecil menentukan banyak hal saat konsultasi: sebut bahwa lukanya berasal dari gigitan lintah, bukan sekadar "luka di kaki". Pilihan antibiotik untuk kuman ini berbeda dari luka biasa, dan itu keputusan dokter setelah melihat lukanya.

Cara memantaunya di rumah mengikuti prinsip yang sama seperti pada selulitis pada anak: tandai batas kemerahan dengan pulpen, tulis jamnya, lalu bandingkan beberapa jam kemudian. Batas yang bergerak keluar dari garis dalam hitungan jam adalah alasan untuk datang hari itu juga.

Gatal yang Bertahan Berminggu-minggu

Setelah lukanya menutup, sering tersisa benjolan kecil kemerahan yang gatalnya bertahan lama. Ini reaksi terhadap protein dalam air liur lintah, dan perjalanannya mirip dengan benjolan gatal akibat gigitan serangga yang bisa bertahan berminggu-minggu.

Di sinilah sebagian besar masalah kulit yang sebenarnya terjadi. Anak menggaruk benjolan itu berhari-hari, lapisan pelindung kulitnya terbuka lagi, dan luka yang tadinya sudah bersih berubah menjadi lecet yang basah dan mudah terinfeksi ulang. Bekas garukan berulang di kulit anak juga lebih mudah meninggalkan noda gelap yang bertahan berbulan-bulan, dan pada sebagian anak berkembang menjadi tonjolan bekas luka.

Yang membantu di fase ini adalah menjaga kulit di sekitarnya tetap lembap dan utuh supaya rasa gatalnya berkurang, ditambah kuku anak yang dipotong pendek. Pelembap dioleskan di sekitar luka, bukan di atas luka yang masih terbuka. Kalau gatalnya sampai mengganggu tidur anak selama beberapa malam, itu alasan yang cukup untuk konsultasi.

Lintah yang Menempel di Dalam Tubuh

Bagian ini jarang dibahas dalam panduan berbahasa Indonesia, padahal relevan untuk keluarga yang tinggal dekat sungai.

Lintah kecil bisa masuk lewat air yang diminum langsung dari sungai atau mata air, lalu menempel di rongga hidung, tenggorokan, atau saluran napas atas. Gejalanya bukan luka yang terlihat, melainkan mimisan berulang tanpa sebab, suara yang berubah serak, atau darah yang keluar saat batuk. Anak yang berendam di sungai juga bisa mengalami perlekatan di area kemaluan atau dubur, dan laporan pada anak perempuan cukup sering datang dari daerah pedesaan di India bagian timur laut.

Perdarahan dari lubang tubuh pada anak yang beberapa hari sebelumnya berenang atau minum air sungai perlu diperiksa dokter, dan riwayat kontak dengan air tawar itu wajib disebutkan. Melepas lintah di rongga tubuh dilakukan tenaga medis dengan alat, bukan di rumah.

Pencegahannya jauh lebih mudah daripada penanganannya: anak tidak minum langsung dari sungai atau mata air yang tidak dimasak. Aturan yang sama juga menurunkan risiko masalah kulit lain setelah main di air tawar, termasuk gatal bentol setelah berenang di sungai dan danau.

Kapan Harus Dibawa ke Dokter Hari Itu Juga

Sebagian besar gigitan lintah selesai sendiri dengan cuci, tekan, dan tutup. Beberapa keadaan tidak boleh ditunggu:

• Darah masih mengalir deras, bukan merembes, setelah ditekan penuh selama 15 menit
• Kemerahan hangat yang menyebar melewati batas yang sudah ditandai, disertai demam
• Nanah, bau tidak sedap, atau nyeri yang justru bertambah setelah hari kedua
• Bengkak di bibir atau kelopak mata, atau napas yang berbunyi, setelah gigitan
• Anak dengan gangguan pembekuan darah, atau gigitan dalam jumlah banyak pada bayi dan anak kecil
• Mimisan, batuk berdarah, atau perdarahan dari dubur beberapa hari setelah kontak dengan air sungai

Untuk pencegahan sehari-hari, yang paling berpengaruh adalah pakaian. Celana panjang yang dimasukkan ke dalam kaus kaki dan sepatu tertutup menutup jalur yang paling sering dipakai pacet untuk naik. Setelah anak main di sawah, kebun, atau hutan, periksa sela jari kaki, belakang lutut, pinggang, dan garis rambut, karena empat tempat itu paling sering terlewat saat mandi.

Dan kalau nanti benar-benar menemukan lintah menempel di kulit anak, garam di dapur sebaiknya tetap di dapur. Kuku jari sudah cukup.