Dermatitis Ulat Bulu pada Anak: Gatal Mendadak yang Sering Disangka Biduran

Wabah ulat bulu punya sejarah panjang di Indonesia. Sepanjang Maret sampai April 2011, Kabupaten Probolinggo di Jawa Timur diserang jutaan ulat bulu yang menggunduli lebih dari 14.500 pohon mangga, menyebar dari tiga kecamatan menjadi lima. Laporan peneliti pertanian saat itu mencatat ulat merayap di dinding rumah, memanjat tiang, dan turun beramai-ramai dari tajuk pohon lewat benang sutranya. Empat spesies teridentifikasi, dengan Arctornis submarginata sebagai yang paling dominan. Pemicunya dikaitkan dengan ekosistem yang terganggu: musuh alami ulat berkurang, suhu udara naik, populasi meledak.

Sisi kulitnya jarang dibahas. Padahal saat populasi ulat bulu melonjak, keluhan yang muncul pada si kecil sering berbentuk gatal hebat yang datang mendadak, dan orang tua kebingungan karena anaknya tidak pernah sekali pun menyentuh ulat. Reaksi kulit ini punya nama medis: erucism, atau dermatitis ulat bulu.

Rambut Halus yang Terbang Bersama Angin

Kunci dari seluruh kejadian ini ada pada setae, yaitu rambut halus berduri yang menyelimuti tubuh ulat bulu. Ukurannya sekitar 0,2 milimeter, terlalu kecil untuk dilihat mata telanjang. Bentuknya berkait seperti mata panah, sehingga begitu menempel di kulit, rambut ini menancap dan patah di dalam lapisan kulit. Satu ekor ulat yang sudah cukup besar bisa membawa ratusan ribu setae sekaligus.

Setae ini rapuh dan gampang lepas dari tubuh ulat. Begitu lepas, angin membawanya ke mana-mana. Getaran, misalnya dari kendaraan yang lewat, juga bisa melepaskannya dari sarang ulat di pepohonan. Penelitian pada ulat processionary di Eropa menunjukkan paparan lewat udara justru menjadi jalur kontak yang paling sering terjadi, bukan sentuhan langsung.

Artinya setae bisa mendarat di mana saja: di jemuran yang dikeringkan di halaman, di ayunan taman bermain, di pagar, di kerah baju. Pakaian yang sudah terkontaminasi bahkan bisa memindahkan rambut halus ini ke orang lain yang memakainya atau mencucinya. Yang bikin rumit, setae dari ulat yang sudah mati atau dari sarang lama dilaporkan masih bisa memicu reaksi sampai bertahun-tahun kemudian.

Menurut dokter spesialis anak, dr. Larasati Widodo, Sp.A, kesalahpahaman ini yang paling sering muncul di ruang praktik.

"Orang tua datang dan yakin anaknya alergi makanan, karena logikanya sederhana: tidak ada ulat, berarti bukan ulat," ujar dr. Larasati. "Padahal anaknya main di bawah pohon yang sedang ada koloni ulat bulu, atau bajunya dijemur di luar. Setae tidak butuh ulatnya hadir untuk bikin gatal."

Bentuknya Mirip Biduran, Perjalanannya Berbeda

Reaksi bisa muncul dalam hitungan menit, tapi bisa juga tertunda sampai 8 hingga 12 jam setelah paparan. Yang terlihat biasanya bentol atau papula kemerahan dengan gatal yang hebat, kadang disertai rasa perih.

Di sinilah kemiripannya dengan biduran menjadi masalah. Bentolnya sama-sama merah, sama-sama gatal, dan sama-sama muncul tiba-tiba. Wajar kalau banyak orang tua langsung menduga biduran atau alergi makanan.

Beberapa petunjuk yang biasanya dipakai dokter untuk memilah keduanya:

• Pola sebarannya. Ruam dermatitis ulat bulu kerap tersusun memanjang seperti garis atau coretan, mengikuti arah setae menyapu kulit, dan sebarannya asimetris. Biduran cenderung muncul acak di seluruh tubuh.
• Lokasinya. Umumnya terkonsentrasi di kulit yang terbuka: lengan, leher, tengkuk, wajah. Area yang tertutup baju biasanya lebih bersih.
• Umur setiap lesinya. Ini pembeda yang paling berguna. Satu bentol biduran biasanya hilang dalam waktu kurang dari 24 jam lalu muncul lagi di tempat lain. Papula akibat setae bertahan di tempatnya, bisa awet beberapa hari, dan keluhan kulitnya dilaporkan mereda dalam rentang sampai sekitar tiga minggu.
• Konteksnya. Ada pohon berulat di sekitar rumah atau sekolah, ada laporan tetangga dengan keluhan serupa, atau si kecil habis main di luar.

Tidak ada satu pun petunjuk di atas yang berdiri sendiri sebagai kepastian. Dokter membacanya sebagai satu paket, digabung dengan riwayat aktivitas anak beberapa jam sebelumnya. Keduanya juga bisa muncul bersamaan pada anak yang sama, dan itu sebagian alasan kenapa menebak sendiri di rumah sering meleset.

Langkah Pertama yang Sering Keliru

Refleks pertama saat anak menjerit gatal adalah menggosok kulitnya. Refleks ini justru merugikan. Menggosok dan menggaruk menekan setae yang berkait itu lebih dalam ke kulit, sekaligus menyebarkannya ke bagian tubuh lain lewat tangan dan keringat. Reaksi yang tadinya di satu lengan bisa berakhir di wajah.

Yang lebih membantu:

1. Tempelkan selotip atau lakban bening ke area yang gatal, lalu tarik. Ulangi dengan potongan baru beberapa kali. Cara sederhana ini mengangkat setae yang masih menempel di permukaan, dan paling berguna kalau dilakukan segera.
2. Bilas kulit dengan air mengalir dan sabun yang lembut, supaya sisa rambut halus terbawa pergi.
3. Kompres dingin selama 5 sampai 10 menit untuk menenangkan rasa gatal dan panasnya.
4. Lepas baju yang dipakai anak, jangan dikibaskan di dalam rumah, dan cuci terpisah. Kalau setae terbawa ke mesin cuci bersama pakaian keluarga, gatalnya bisa berpindah ke anggota rumah yang lain.
5. Kalau ada setae yang kena mata, bilas dengan air bersih dan segera periksakan ke dokter.

Semua langkah di atas bertujuan mengurangi paparan dan meredakan keluhan. Untuk krim atau obat minum apa pun, termasuk antihistamin, keputusannya ada di tangan dokter.

Mengurangi Paparan Saat Musim Ulat Bulu

Selama populasi ulat bulu sedang tinggi di lingkungan sekitar, beberapa penyesuaian sederhana bisa memperkecil kontak:

• Keringkan cucian di dalam ruangan, terutama pakaian dan handuk si kecil
• Tutup jendela yang menghadap ke pepohonan saat angin kencang
• Periksa ayunan, perosotan, dan kursi taman sebelum anak main
• Pakaikan baju lengan panjang saat bermain di luar
• Hindari area di bawah pohon yang daunnya menggunduli mendadak, tanda koloni ulat sedang aktif
• Jangan menyapu atau menyemprot sarang ulat dengan anak di dekatnya, karena getarannya melepaskan setae ke udara

Kapan Harus ke Dokter

Sebagian besar kasus bersifat lokal di kulit dan mereda sendiri. Tapi ada tanda yang menuntut pemeriksaan segera:

• Sesak napas, mengi, atau suara napas berbunyi
• Bengkak di wajah, kelopak mata, bibir, atau lidah
• Anak tampak lemas, pucat, atau kesadarannya menurun
• Ruam menyebar cepat ke seluruh tubuh dalam waktu singkat
• Mata merah, berair, atau nyeri setelah terpapar
• Gatal atau nyeri di dalam mulut dan tenggorokan
• Demam, atau kulit yang menjadi bernanah dan berkerak (tanda kemungkinan infeksi akibat garukan)
• Gatal hebat yang mengganggu tidur anak beberapa malam berturut-turut
• Ruam tidak menunjukkan perbaikan setelah lebih dari dua minggu

Reaksi berat sampai anafilaksis memang jarang, tapi kasusnya pernah dilaporkan pada anak, termasuk seorang anak berusia 5 tahun yang mengalami sesak napas progresif setelah kontak dengan ulat bulu. Sesak dan bengkak wajah masuk kategori gawat darurat, bukan sesuatu yang ditunggu semalam dulu di rumah.

Merawat Kulit Setelah Reaksinya Reda

Setelah gatalnya turun, kulit anak biasanya meninggalkan jejak: kering, mengelupas tipis, dan lebih sensitif dari biasanya. Ratusan tusukan mikroskopis ditambah garukan sudah merusak skin barrier, yaitu lapisan pelindung terluar kulit yang menahan kelembapan dan menghalau iritan.

Kulit dalam kondisi begini paling gampang kambuh gatalnya kalau diperlakukan kasar. Sabun antiseptik keras, pewangi kuat, dan air panas mengikis sisa lapisan pelindung yang sudah tipis. Mandi air suam-suam kuku dengan sabun lembut, lalu oleskan pelembap selagi kulit masih setengah lembap, jauh lebih bersahabat untuk kulit yang sedang pulih. Kuku anak sebaiknya dipotong pendek supaya garukan tidak melukai.

---

Dermatitis ulat bulu tidak menuntut anak pernah bertemu ulatnya. Rambut halus itu yang datang, dibawa angin, menempel di jemuran dan mainan. Karena itu waktu terbaik untuk bertindak adalah beberapa menit pertama, dengan selotip dan air mengalir, bukan dengan gosokan. Setelah fase gatalnya lewat, giliran skin barrier yang perlu dibantu pulih. NeoCare Gentle Moisturizer Lotion dengan 7X Ceramide dari Jerman diformulasikan untuk membantu memperbaiki skin barrier yang lemah dan aman dipakai dari bayi sampai dewasa. Untuk keluhan yang disertai sesak, bengkak wajah, atau keterlibatan mata, langsung ke fasilitas kesehatan terdekat. Kalau ingin berkonsultasi soal rutinitas perawatan kulit si kecil setelah reaksinya reda, tim NeoCare siap membantu lewat WhatsApp.